قضّى بول آلين, المؤسّس المساعد لشركة ميكروسوفت العملاقة, السّنوات السّتّ الأخيرة في العمل على مشروع طائرة عملاقة قادرة على أن تكون بمثابة منصّة لإطلاق الصّواريخ نحو الفضاء. اليوم, ها أنّ شركة بول آلين الجديدة, و المسمّاة Stratolaunch تشغّل فعليّا, عبر نظمها الخاصّة, هذه الطّائرة الجديدة, و ذلك على عنبر الطّائرات الضّخم المتواجد في صحراء “موهافي” جنوب ولاية نيفادا, و ذلك للمرّة الأولى على الإطلاق !
هذه الطّائرة الجديدة ذات المواصفات التّكنولوجيّة العالية تحمل إسم Stratolaunch Aircraft , و هي ذات مساحة شاسعة. طول جناح الطّائرة يبلغ 385 قدما, ما يجعلها الأعرض في العالم من خلال هذا القياس. كما أنّها تزن 500 ألف طنّ, مع قدرتها على تحمّل حمولة قصوى ب1.3 مليون طنّ !
طائرة Stratolaunch تمتلك 28 عجلة للسّير على الأرض, مع تزوّدها بستّ محرّكات قويّة مخصّصة للطّائرات من هذا النّوع. لكن لم يا ترى كلّ هذه الضّخامة ؟
بول آلين يخطّط لإستخدام طائرة Stratolaunch كحاملة صواريخ جويّة و قاعدة إطلاق نحو الفضاء. فعوضا عن إطلاق الصّواريخ من قواعد أرضيّة تقليديّة تستهلك الكثير من الوقود, ستقوم Stratolaunch بحمل الصّواريخ نحو الجوّ .
هذه الطّائرة تحصّلت على أوّل حرفائها بالفعل, و هي شركة الطّيران و الفضاء الخاصّة, Orbital ATK , و الّتي أبرمت إتّفاقا مع نظم Stratolaunch منذ شهر أكتوبر الفارط لإستعمال الطّائرة العملاقة كقاعدة إطلاق لصاروخها Pegasus XL , و الّذي سيستخدم لإرسال أقمار صناعيّة صغيرة نحو الفضاء.
لكن قبل أن تبدأ طائرة Stratolaunch فعليّا في حمل و إطلاق الصّواريخ, يجب عليها أوّلا أن تنهي مرحلة الإختبار الّتي قد تستغرق قرابة العامين !
شركة بول آلين صرّحت من خلال موقعها الرّسمي , بما يلي : ” هذه كانت خطوة قويّة و مهمّة للغاية نحو إعداد طائرتنا الجديدة للدّخول في مرحلة الإختبارات النّهائيّة. و إذا تمّ كلّ شيء على أحسن ما يرام, فبإمكان طائرة Stratolaunch أن تستعرض أولى مهامّها سنة 2019 !”